svampens roller er brede og omfatter mange forskellige funktioner.
nedbrydning
fordi svampe lever af dødt organisk materiale, er de åbenlyse fremragende spillere i naturlig organisk nedbrydning på tværs af økosystemer. I betragtning af at svampe er i stand til at leve i mørke, fugtige omgivelser, er de ofte de største aktører i biomassen i mange forskellige økosystemer. Svampe fordøjer mad eksternt, så organiske materialer de er i stand til at nedbryde metabolisere til næringsstoffer som nitrater, sukkerarter og fosfater. Disse næringsstoffer er afgørende for planter og andet løv, og uden svampe ville disse næringsstoffer være sparsomme. Svampe er i stand til at overføre disse værdifulde næringsstoffer i jorden, der giver energi og næringsstoffer til planterødder. Som et eksempel er nitrogen afgørende for planter, da det er en del af klorofylmolekylet såvel som en stor del af aminosyrer, der hjælper med at opbygge proteiner, der er nødvendige for planter at vokse. Gennem metaboliserede proteiner er svampe i stand til at give nitrat til planter og løv. Dette er især vigtigt i vandmiljøer, hvor svampe er i stand til at nedbryde blade og træ i vandet. Svampe er i stand til at nedbryde selv de hårdeste organiske materialer, herunder cellulose og lignin, to materialer hvirvelløse dyr er ude af stand til at nedbrydes. Uden svampe ville meget lidt affald i skove og andre økosystemer aldrig nedbrydes.
fødevarekilde
svampe er ikke kun en fødekilde til vores stir fries, men er betydelige fødekilder til organismer store og små, hvor mange dyr er stærkt afhængige af svampe som deres vigtigste fødekilde. Caribou er stærkt afhængig af lav, en svamp, der har et symbiotisk forhold til alger eller cyanobacterium om vinteren, når der er meget lidt andre greener til rådighed.
den lange næse potoroo, en australsk pungdyr, der falder et sted mellem en kænguru og en rotte, afhænger udelukkende af svampe, da den er fødekilde, mens insekter og hvirvelløse dyr også er stærkt afhængige af svamp. Svampe er også en eftertragtet fødekilde for mennesker. Mange spiselige sorter er inkluderet i mad rundt om i verden med forskellige og usædvanlige svampesorter føjes til kulinariske kreationer til forskel og variation. Enoki, oyster, porcini, maitake, chanterelles er blandt nogle af de mere forskellige svampetilbud, mens matsutake-svampen i Japan er verdens dyreste spiselige svampe-detailhandel til $1.000 USD pr.
medicin
sandsynligvis den mest berømte anvendelse af svampe er den revolutionerende medicinske opdagelse af penicillin. Penicillin blev opdaget i 1929 af en skotsk videnskabsmand og botaniker Sir Aleksandr Fleming, da han opdagede, at sort brød skimmel var i stand til at frigive antimikrobielle egenskaber. Man kan næsten se en laboratorietekniker spise en smørrebrød over petribakker indeholder stafylokokker, og dage senere de små pletter i petriskålen, hvor brødkrummerne ville have været ramt af skimmelsvamp ren og klar. Penicillin er afledt af en Penicillium, en udbredt svamp, der siden dens anvendelse i medicin har ændret den måde klinikere behandle sygdom i både mennesker og dyr populationer. Siden 1930 ‘ erne har den moderne verden brugt svampe på tværs af en bred vifte af antibiotika.
svampe er også vigtige ingredienser i traditionel kinesisk medicin (TCM), og utallige terapeutiske aktiviteter er blevet tilskrevet dem, herunder antiinflammatoriske, antivirale og endda antitumoreffekter.
værdifulde lægemidler isoleret fra svampe inkluderer det immunsuppressive lægemiddel cyclosporin (hvilket reducerer risikoen for afvisning efter en organtransplantation), forløberne for steroidhormoner og ergotalkaloider, der bruges til at stoppe blødning. Psilocybin er en forbindelse, der findes i svampe som Psilocybe semilanceata og Gymnopilus junonius, som er blevet brugt til deres hallucinogene egenskaber af forskellige kulturer i tusinder af år.
Biocontrol
svampe er også blevet brugt som naturlig skadedyrsbekæmpelse for afgrøder globalt, herunder kartoffelbagler, spittlebugs og rustmider.
svampe som den kinesiske larvesvamp, som parasiterer insekter, kan være yderst nyttige til bekæmpelse af insekt skadedyr af afgrøder. Svampens sporer sprøjtes på afgrødens skadedyr. Svampe er blevet brugt til at kontrollere Colorado kartoffelbagler, som kan ødelægge kartoffelafgrøder. Spittlebugs, blad tragte og citrus rust mider er nogle af de andre insekt skadedyr, der er blevet kontrolleret ved hjælp af svampe. Denne metode er generelt billigere og mindre skadelig for miljøet end at bruge kemiske pesticider.
